Vanguard ist ein Space-Shooter von SNK
Der Spieler bewegt sein Schiff von Zone zu Zone, dabei werden die Areale von einer synthetischen Stimme benannt: Stick Zone, Rainbow Zone, usw.
Am Ende jeden Levels gibt es einen Boss, der durch zwei bewegliche Barrieren mit Löchern geschützt ist, durch die der Spieler schießen müssen. Nach Beendigung des Levels beginnt ein neuer, härterer Level mit einem anderen Layout von vorne.
Das Schiff hat auch einen Treibstofftank, der sich im Laufe des Spiels erschöpft. Jeder Feind, den man zerstört, erhöht den Treibstoff im Tank. Wenn der Treibstoff ausgeht, stürzt das Schiff ab. Der Treibstoffvorrat kann auch wieder aufgefüllt werden, indem man durch eine Energiekapsel eine Struktur mit der Bezeichnung "Energie" durchfährt. Danach wird das Schiff für kurze Zeit mit Energie versorgt und kann alle Feinde rammen.
Das Spiel ist meistens ein horizontaler Scroller, aber es verwandelt sich in einen vertikalen Scroller und das Schiff dreht sich um 90 Grad für die letzte Zone und beim Kampf gegen den Endgegner.
Für dieses Spiel werden 4 Buttons benötigt, um die Laser in alle 4 Richtungen abzufeuern